Depuis plusieurs décennies, Yves Rossy cherche à reproduire le vol de l’oiseau, avec un minimum d’instrumentation, mais le pouvoir de se diriger dans l’espace.

Après des prototypes de skysurf (1993-1998), de wingsuit et d’ailes gonflables (1999-2003), il lui vient l’idée de motoriser une aile grâce à des réacteurs de modèles réduits. En 2003, la société Jet-Cat fournit au pilote suisse des réacteurs qui sont tout d’abord montés sur une aile gonflable. C’est l’échec, pour des raisons de manque de rigidité.

En 2004, Yves Rossy développe une aile rigide déployable de 3 m d’envergure en carbone kevlar. Les débuts sont difficiles mais prometteurs. Le pilote travaille à l’amélioration de la stabilité de son prototype.

En 2005, il réussit 2 vols avec une aile équipée de deux réacteurs. Il faudra une longue année et l’ajout de 2 réacteurs supplémentaires pour que l’aile devienne suffisamment performante et fiable. Ce prototype à quatre réacteurs, dirigée uniquement avec les mouvements du corps, permet le vol de montée stabilisé. Ce sera le vol de novembre 2006 à Bex, un rêve éveillé de 5’40.

Depuis ce jour, Yves Rossy s’entraîne sans relâche afin d’optimiser son aile. Il en double l’autonomie afin de traverser les 35 km de la Manche en septembre 2008.

Un nouveau prototype, plus petit et plus puissant, est en cours de construction. Celui-ci devrait permettre le décollage depuis le sol, ainsi que davantage de liberté pour accomplir des figures acrobatiques !